La ciudad de Guadalajara se prepara para ser el epicentro del futbol mundial este martes, cuando el imponente Estadio Akron reciba la final del repechaje intercontinental rumbo a la Copa del Mundo 2026. En un duelo de vida o muerte, la selección de la República Democrática del Congo (RD Congo) y Jamaica se verán las caras con un solo objetivo: asegurar el último boleto disponible para el magno evento veraniego. Para los africanos, representa la oportunidad de terminar con una sequía de 52 años; para los caribeños, el regreso triunfal tras casi tres décadas de ausencia.
El proyecto de los Leopardos: Una sucursal de la Premier League
Bajo la dirección técnica del francés Sébastien Desabre, la RD Congo ha experimentado una transformación radical. Lo que antes era una selección con dificultades logísticas y de captación de talento, hoy se ha convertido en una escuadra con un marcado acento europeo, específicamente británico. Gran parte de este éxito se debe a la labor de Gabriel Zakuani, ex capitán del equipo nacional y ahora consultor de la federación, quien se ha dedicado a rastrear talento con raíces congoleñas en las ligas más competitivas del mundo.
Uno de los casos más emblemáticos es el de Aaron Wan-Bissaka. El actual lateral del West Ham, nacido en Croydon y con pasado en el Manchester United, estuvo durante años esperando un llamado de la selección absoluta de Inglaterra tras representar a los ‘Three Lions’ en categorías inferiores. Sin embargo, una reunión secreta en una cafetería de Purley, Londres, en 2022, cambió el rumbo de su carrera internacional. Zakuani y Desabre convencieron a la familia del jugador de que su futuro estaba con los Leopardos.
“Pusimos nuestra oferta sobre la mesa. Teníamos todo el papeleo listo para firmar y él aceptó. Sabía que realmente lo queríamos”, relató Zakuani sobre la incorporación de Wan-Bissaka, quien finalmente debutó el año pasado y se ha convertido en una pieza inamovible de la defensa congoleña. Junto a él, figuras como Axel Tuanzebe (ex Manchester United y ahora en el Ipswich Town) han fortalecido una línea defensiva que hoy es considerada de las más sólidas del continente africano.
Contexto histórico: De Zaire 1974 al sueño de 2026
La RD Congo tiene una cuenta pendiente con la historia. Su única participación mundialista data de Alemania 1974, cuando el país competía bajo el nombre de Zaire. En aquella ocasión, fueron la primera nación del África subsahariana en clasificar a un Mundial, aunque su paso fue amargo tras perder sus tres encuentros de fase de grupos. Desde entonces, el camino ha estado lleno de frustraciones, hasta la llegada del actual proceso.
El camino en las eliminatorias de la CAF fue una prueba de fuego. Los Leopardos terminaron segundos en el Grupo B, apenas dos puntos por detrás de la potencia Senegal, sumando siete victorias en diez partidos. En la fase de playoffs africanos, dieron la campanada al eliminar a Camerún con un ajustado 1-0 y posteriormente dejar en el camino a Nigeria en una dramática tanda de penales. Esta resiliencia mental es la que Desabre espera ver en el césped del Akron.
Jamaica y los Reggae Boyz: El factor Cadamarteri
Por su parte, Jamaica llega a territorio mexicano con la moral en alto tras superar a Nueva Caledonia en la semifinal del repechaje. El equipo dirigido por Rudolph Speid ha sabido capitalizar su mezcla de jugadores locales y talentos que militan en el futbol inglés. La gran revelación ha sido el joven delantero del Wrexham, Bailey Cadamarteri, quien anotó el gol de la victoria en el partido anterior y se perfila como la principal amenaza para la zaga congoleña.
Jamaica no asiste a una Copa del Mundo desde Francia 1998. Tras quedar segundos en su grupo de la CONCACAF detrás de la sorpresiva Curazao, los Reggae Boyz han tenido que recorrer el camino largo. Sin embargo, cuentan con la ventaja de ya haber jugado en el Akron hace apenas unos días, lo que les ha permitido una mejor adaptación a la altitud y las condiciones climáticas de Guadalajara.
Análisis táctico y alineaciones probables
En cuanto a las apuestas y el rendimiento estadístico, la RD Congo parte como ligera favorita debido a la jerarquía individual de sus elementos. Se espera que Desabre utilice un esquema 4-3-3 agresivo. En la portería, Lionel M’Pasi es garantía, resguardado por una defensa de lujo con Wan-Bissaka y Joris Kayembe en las laterales, y la dupla central de Chancel Mbemba y Axel Tuanzebe.
El mediocampo será clave para controlar los tiempos, con la experiencia de Samuel Moutoussamy y el dinamismo de Noah Sadiki. En el ataque, todas las miradas estarán sobre Yoane Wissa, el atacante del Brentford que viene de anotar en el reciente amistoso contra Bermudas (victoria 2-0 para Congo), acompañado por el veterano Cédric Bakambu.
Jamaica, fiel a su estilo físico y vertical, probablemente repetirá el once que venció a Nueva Caledonia. Andre Blake, uno de los mejores porteros de la MLS, será fundamental bajo los tres palos. La defensa liderada por Ethan Pinnock (Brentford) tendrá la titánica tarea de frenar a Wissa y Bakambu. En la medular, Isaac Hayden aportará el equilibrio necesario para que Andre Brooks y Ephron Mason-Clark puedan explotar las bandas.
Posible XI de RD Congo: M’Pasi; Kayembe, Tuanzebe, Mbemba, Wan-Bissaka; Moutoussamy, Sadiki, Mukau; Elia, Bakambu, Wissa.
Posible XI de Jamaica: Blake; Webster, Pinnock, King, Latibeaudiere; Anderson, Hayden, Brooks; Ephron, Campbell, Cadamarteri.
Impacto en las apuestas y consideraciones finales
Para los apostadores, este duelo presenta matices interesantes. La RD Congo llega con una racha de cuatro victorias en sus últimos cinco partidos oficiales, mostrando una solidez defensiva envidiable. El mercado de “Menos de 2.5 goles” parece atractivo, considerando que ambos equipos suelen priorizar el orden táctico en partidos de eliminación directa. No obstante, la calidad individual de los delanteros congoleños podría romper el empate en cualquier momento.
El factor emocional también jugará un papel determinante. La presión de 52 años de ausencia para Congo contra la ilusión de una Jamaica que se siente local en el continente americano. El ganador no solo obtendrá el prestigio deportivo, sino que se unirá al grupo de élite que disputará el primer Mundial con 48 selecciones en México, Estados Unidos y Canadá.
“Hemos trabajado duro para llegar a este punto. El grupo está unido y sabemos que todo el país está pendiente de lo que suceda en México”, declaró Desabre en la última conferencia de prensa previa al choque. Con el arbitraje listo y la afición tapatía expectante, el Akron dictará sentencia: ¿Será el rugido del Leopardo o el ritmo de los Reggae Boyz el que resuene en el Mundial 2026?
