En una tarde de drama absoluto en el Estadio de Atlanta, la selección de Inglaterra logró evitar uno de los fracasos más estrepitosos de su historia reciente al remontar y vencer 2-1 a la República Democrática del Congo. Con una actuación heroica de su capitán, Harry Kane, quien se despachó con un doblete, el equipo dirigido por Thomas Tuchel selló su boleto a los octavos de final del Mundial 2026, donde ya tiene una cita pactada con la Selección Mexicana el próximo domingo 5 de julio.
Un inicio de pesadilla para los Tres Leones
El encuentro comenzó con un guion que nadie en las casas de apuestas habría previsto como probable. Apenas al minuto 7, los “Leopardos” del Congo silenciaron a la mayoría británica en las gradas. Tras un descuido defensivo notable, Brian Cipenga aprovechó un balón filtrado a la espalda de los centrales para definir con un remate raso que venció a Jordan Pickford. Aunque el arquero del Everton pudo haber hecho más para evitar el tanto, la sorpresa ya estaba consumada: el gigante estaba contra las cuerdas.
Este gol temprano no solo puso a prueba los nervios de Inglaterra, sino que activó un dato estadístico que pesaba como una losa: desde la final de 1966, el conjunto inglés nunca había logrado ganar un partido de eliminación directa en un Mundial tras encajar el primer gol. La ansiedad se apoderó de los pupilos de Tuchel durante los siguientes 15 minutos, viéndose superados por el orden táctico de un equipo africano que, lejos de encerrarse, compitió de tú a tú alineando cuatro centrales en lugar de los cinco esperados.
Lionel Mpasi: La muralla que hizo soñar al Congo
Conforme avanzó el cronómetro en la primera mitad, Inglaterra monopolizó la posesión del balón (finalizando con un 54% frente al 46% rival), pero se topó con una figura colosal: el guardameta Lionel Mpasi. El arquero del Le Havre francés se convirtió en el protagonista absoluto al detener embates claros de Jude Bellingham y el propio Kane.
Bellingham, aunque estuvo algo desaparecido en la elaboración del juego, generó peligro con su juego aéreo, exigiendo a Mpasi en dos ocasiones antes del descanso. Por su parte, Marcus Rashford vio cómo un defensor sacaba su remate sobre la línea de gol en lo que parecía el empate inminente. El Congo incluso pudo ampliar la ventaja cuando Yoane Wissa estrelló un balón en el poste tras una desatención de Wan-Bissaka, dejando a la afición inglesa al borde del infarto antes de irse a los vestuarios.
La jerarquía de Harry Kane al rescate
La segunda mitad mantuvo la tónica de frustración para los europeos hasta que Tuchel decidió mover sus piezas. El ingreso de Anthony Gordon le dio la profundidad necesaria por la banda izquierda. Fue precisamente Gordon quien, al minuto 75, envió un centro preciso al corazón del área para que Harry Kane conectara un cabezazo cruzado que batió finalmente a Mpasi para el 1-1.
Con el empate, los momios en vivo comenzaron a inclinarse agresivamente hacia la victoria inglesa, aunque el Congo resistía con gallardía buscando los tiempos extra. Sin embargo, la jerarquía individual terminó por imponerse. Al minuto 86, Kane recibió en la frontal del área, eludió su marca con un movimiento técnico de alta escuela y sacó un disparo potente que se coló en el ángulo superior derecho. Con este doblete, Kane alcanzó los 12 goles en Copas del Mundo, consolidándose como el máximo artillero histórico de su país en la competición.
Análisis táctico y estadísticas clave para el apostador
Más allá del resultado, el partido dejó dudas razonables sobre el funcionamiento defensivo de Inglaterra. A pesar de completar 493 pases con una precisión del 92%, el equipo se vio vulnerable ante los balones largos y las transiciones rápidas del Congo. Los africanos, por su parte, demostraron que su empate previo ante la Portugal de Cristiano Ronaldo no fue casualidad, terminando su participación como una de las gratas sorpresas del certamen.
Estadísticas finales del encuentro:
- Remates: Inglaterra 16 (8 a portería) vs. RD Congo 7 (2 a portería).
- Posesión: 54% Inglaterra – 46% RD Congo.
- Faltas: Inglaterra 10 – RD Congo 12.
- Precisión de pases: Inglaterra 92% – RD Congo 84%.
Impacto en las apuestas y el camino hacia México
La victoria de Inglaterra confirma el duelo de octavos de final contra México, un enfrentamiento que promete paralizar al país. El Tri de Javier Aguirre llega motivado tras su victoria 2-0 sobre Ecuador en el Estadio Ciudad de México, recinto que también albergará el choque ante los ingleses.
Para los apostadores, este triunfo de Inglaterra mantiene sus cuotas como uno de los favoritos al título, aunque su rendimiento irregular ante el Congo podría abrir oportunidades interesantes en los mercados de “Ambos Anotan” para el partido contra México. La defensa inglesa, liderada por Pickford, ha mostrado grietas que figuras como Julián Quiñones y Gilberto Mora podrían explotar bajo la presión del público local.
¿Qué sigue para ambas selecciones?
Inglaterra viajará de inmediato a la capital mexicana para aclimatarse a la altura y prepararse para el duelo del domingo en el Estadio Azteca. Thomas Tuchel tendrá que evaluar la condición física de sus mediocampistas, especialmente la de Bellingham, quien mostró signos de fatiga en el tramo final del partido en Atlanta.
Por otro lado, la República Democrática del Congo se despide con la frente en alto. El equipo de Sébastien Desabre demostró que el fútbol africano sigue acortando distancias con las potencias europeas, dejando una base sólida de jugadores jóvenes que militan en ligas competitivas como la Premier League y la Ligue 1.
“Sufrimos más de lo esperado, pero en estas instancias lo que importa es avanzar. Ahora nos toca enfrentar a México en su casa, un reto que respetamos profundamente”, declaró brevemente Tuchel al finalizar el encuentro. La mesa está puesta para un choque de potencias en la Ciudad de México, donde el ganador se instalará entre los ocho mejores del planeta.
