La magia y la crueldad de la Copa FA quedaron de manifiesto este sábado en una jornada que será recordada por dos historias diametralmente opuestas: la consolidación de una maquinaria imparable y el colapso inesperado de un gigante. En el Etihad Stadium, el Manchester City no tuvo piedad y aplastó 4-0 al Liverpool con una exhibición histórica de Erling Haaland, quien firmó un triplete. Mientras tanto, en la costa sur, el Southampton de la Championship dio la campanada de la temporada al eliminar al líder de la Premier League, el Arsenal, con un vibrante 2-1.
La tormenta perfecta: Haaland y el City destrozan a los Reds
Lo que se esperaba como un duelo de titanes terminó siendo un monólogo teñido de azul cielo. A pesar de que Pep Guardiola tuvo que seguir las acciones desde la grada debido a una suspensión, su equipo funcionó como un reloj bajo la dirección interina de Pep Lijnders. El Manchester City no solo avanzó a las semifinales, sino que estableció un récord absoluto al clasificarse por octava temporada consecutiva a esta instancia, superando la marca que compartía con el legendario Clapham Rovers.
El partido comenzó con un Liverpool incisivo. Los dirigidos por Arne Slot intentaron presionar alto, generando un par de sustos mediante Dominik Szoboszlai y el joven Hugo Ekitike. Sin embargo, la defensa del City, liderada por un impecable James Trafford bajo los tres palos, resistió los embates iniciales. El punto de inflexión llegó al minuto 39, cuando Virgil van Dijk, en una tarde para el olvido, derribó a Nico O’Reilly dentro del área. Erling Haaland no perdonó desde los once pasos, engañando por completo a Giorgi Mamardashvili.
Antes de que terminara la primera mitad, el noruego volvió a aparecer. Al 45+3′, tras una gran jugada de Antoine Semenyo por la banda, Haaland conectó un cabezazo fulminante que se coló en el ángulo, dejando la pizarra 2-0 al descanso. La reanudación no trajo alivio para el Liverpool; al contrario, Semenyo pasó de asistente a goleador al minuto 50, definiendo con sutileza por encima del portero tras un pase filtrado de Rayan Cherki. La humillación se completó al 57′, cuando Haaland aprovechó un rebote en el travesaño para empujar el balón y sellar su triplete, el décimo segundo desde su llegada a Inglaterra en 2022.
“Este club tiene que ganar trofeos”, declaró Haaland al finalizar el encuentro, siendo calificado como una “máquina” por el cuerpo técnico. Para el Liverpool, la debacle fue total cuando Mohamed Salah, en uno de sus últimos partidos de Copa con el club, falló un penal al minuto 64, detenido por Trafford. El resultado deja a Arne Slot en la cuerda floja justo antes de su compromiso de Champions League contra el PSG.
Campanada en St. Mary’s: El líder Arsenal muerde el polvo
Si la goleada del City fue una demostración de poder, la derrota del Arsenal fue un recordatorio de que en la Copa FA no hay rival pequeño. El Southampton, actualmente séptimo en la segunda división, aprovechó la decisión de Mikel Arteta de presentar una alineación alternativa para propinarle un golpe de realidad a los Gunners.
Los locales se adelantaron al minuto 35 con un tanto de Ross Stewart, aprovechando las desatenciones de una zaga londinense que lucía inconexa. Arteta intentó corregir el rumbo dando entrada a Viktor Gyokeres, quien venía de clasificar a Suecia al Mundial. El delantero cumplió y empató el marcador al 68′, devolviendo la esperanza a la afición visitante. Sin embargo, el drama estaba reservado para el final.
Al minuto 85, Shea Charles, curiosamente formado en la academia del Manchester City, se vistió de héroe al rematar dentro del área para el 2-1 definitivo. “Vencer al que posiblemente es el mejor equipo de Europa en este momento es una sensación increíble”, comentó Stewart tras el silbatazo final. La derrota no solo termina con el sueño del póquer de títulos del Arsenal, sino que deja una preocupación mayor: la lesión de Gabriel Magalhaes, quien salió con hielo en la rodilla izquierda, poniendo en duda su participación en los cuartos de final de la Champions ante el Sporting de Lisboa.
Chelsea se une a la fiesta con goleada de escándalo
En Stamford Bridge, el Chelsea cumplió con el trámite de manera autoritaria. A pesar de la ausencia de Enzo Fernández por motivos disciplinarios, los Blues destrozaron 7-0 al modesto Port Vale de la tercera división. Fue una tarde de lucimiento para el talento joven y sudamericano del club.
Los goles se repartieron entre Jorrel Hato, João Pedro, Tosin Adarabioyo, y los brasileños Andrey Santos y Estevao. El sello final lo puso el argentino Alejandro Garnacho, quien convirtió desde el punto penal para cerrar una cuenta que refleja la abismal diferencia de plantillas. Con este resultado, el Chelsea se mantiene vivo en la competición que ha ganado en ocho ocasiones, buscando romper una sequía que data de 2018.
Análisis para apostadores y lo que viene
Desde la perspectiva de las apuestas, el panorama ha cambiado drásticamente tras estos resultados:
- Favoritismo del City: Con el Arsenal fuera, los Citizens se consolidan como los máximos candidatos al título de Copa. Su racha de 18 victorias consecutivas como local en este torneo es un dato que no debe ignorarse.
- Estado del Liverpool: El desplome anímico y defensivo ante el City sugiere cautela para su próximo duelo ante el PSG. La baja de juego de Van Dijk y la falta de puntería de Salah son banderas rojas.
- Arsenal y sus prioridades: La eliminación podría ser una “bendición disfrazada” para que Arteta concentre sus energías en la Premier League, donde mantiene una ventaja de nueve puntos sobre el City. Sin embargo, la profundidad de su banca ha quedado cuestionada.
- Bajas sensibles: La lesión de Gabriel Magalhaes es crítica para el mercado de altas/bajas en los próximos juegos del Arsenal.
La acción de los cuartos de final concluirá este domingo con el enfrentamiento entre West Ham y Leeds United. Inmediatamente después de ese partido, se llevará a cabo el sorteo para definir los cruces de semifinales en Wembley, donde el Manchester City espera rival con la confianza de quien se sabe el actual monarca del fútbol inglés.
