La Selección de Estados Unidos ha entrado en la recta final de su preparación de cara a la Copa del Mundo 2026, y el seleccionador Mauricio Pochettino no quiere dejar cabos sueltos. Este martes, el estratega argentino reveló la lista de 27 futbolistas convocados para la trascendental fecha FIFA de marzo, donde el conjunto de las barras y las estrellas se medirá ante dos potencias europeas: Bélgica y Portugal. Estos encuentros, que se llevarán a cabo en el imponente Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, Georgia, representan la última gran oportunidad para que los jugadores aseguren su lugar en la plantilla definitiva que disputará el Mundial en casa.
Pulisic y McKennie: Los pilares de la convocatoria
Como era de esperarse, la columna vertebral del equipo estadounidense recae en sus figuras que militan en el fútbol europeo. Christian Pulisic, quien atraviesa un momento dulce con el AC Milan, encabeza la ofensiva junto a Weston McKennie de la Juventus. Ambos jugadores no solo aportan calidad técnica, sino la experiencia necesaria para enfrentar a rivales que se encuentran dentro del top 10 del ranking mundial de la FIFA. La presencia de Chris Richards (Crystal Palace) en la defensa y Folarin Balogun (Mónaco) en el ataque refuerza la intención de Pochettino de alinear a su cuadro más competitivo posible.
Para los apostadores, es crucial seguir de cerca el rendimiento de estos líderes. Pulisic llega con una inercia goleadora importante en la Serie A, lo que podría inclinar las cuotas a favor de un gol estadounidense en los duelos de Atlanta. Sin embargo, la exigencia de enfrentar a defensas como las de Bélgica y Portugal pondrá a prueba la verdadera capacidad de respuesta de este equipo bajo presión extrema.
Bajas sensibles y el impacto en las líneas
No todo son buenas noticias para el campamento estadounidense. Las lesiones han obligado a realizar ajustes de última hora que podrían afectar la solidez del equipo. Tyler Adams, mediocampista del Bournemouth, quedó fuera de la lista tras sufrir una lesión no revelada. Aunque su técnico en Inglaterra, Andoni Iraola, mencionó que la molestia no parece de gravedad, Pochettino prefirió no arriesgarlo, abriendo la puerta para que Sebastian Berhalter (Vancouver Whitecaps) o Aidan Morris (Middlesbrough) tomen responsabilidades en la recuperación de balones.
En la defensa, la ausencia de Sergiño Dest es quizás la más dolorosa. El lateral del PSV Eindhoven se recupera de una lesión en el isquiotibial, lo que deja un hueco importante en la profundidad por las bandas. Asimismo, el delantero Haji Wright, del Coventry City, causó baja por una molestia en la ingle, permitiendo el llamado de Patrick Agyemang, quien ha mostrado destellos interesantes en el Derby County. Estas ausencias sugieren que Estados Unidos podría presentar una defensa más cautelosa y un mediocampo con menos rotación de la habitual, un dato no menor para quienes analizan los mercados de hándicap o goles totales.
La ausencia de Alejandro Zendejas y el enfoque táctico
Para la afición en México, la noticia más destacada es la continuidad de la ausencia de Alejandro Zendejas. El extremo del Club América sigue sin entrar en los planes de Pochettino a pesar de su regularidad en la Liga MX. El técnico argentino parece haber priorizado a jugadores con mayor rodaje en ligas europeas o con perfiles físicos más adaptados a su sistema de presión alta. “Hemos dedicado los últimos 18 meses a desarrollar la cantera de jugadores para poder tomar las decisiones correctas respecto a la plantilla para el Mundial”, afirmó Pochettino, dejando claro que cada llamado es una pieza de un rompecabezas que está por completarse.
El estratega fue enfático en la mentalidad que espera de sus dirigidos: “Debemos afrontar estos partidos como si fueran parte del Mundial, y lo más importante es que los jugadores aporten la mentalidad y el compromiso adecuados al grupo”. Con el debut de los nuevos uniformes mundialistas en esta fecha FIFA, la carga simbólica de los partidos ante Bélgica (28 de marzo) y Portugal (31 de marzo) es altísima.
Análisis de cara al Mundial 2026
Estados Unidos se encuentra ubicado en el Grupo D de la próxima Copa del Mundo, donde ya conoce que enfrentará a Paraguay y Australia, además de un rival europeo aún por definir. Los partidos de marzo servirán como un simulacro real de lo que será la fase de grupos. Enfrentar a Portugal, con su arsenal ofensivo, y a Bélgica, con su orden táctico, permitirá a Pochettino identificar si su defensa, liderada por Tim Ream y Antonee Robinson, tiene el nivel necesario para contener a la élite mundial.
Desde la perspectiva de las apuestas, estos amistosos suelen ser engañosos, pero la intensidad que ha pedido Pochettino sugiere que no veremos los típicos juegos de exhibición. Con una concentración que inicia el 22 de marzo en Atlanta, el USMNT buscará dar un golpe de autoridad que eleve las expectativas de cara al torneo más importante de su historia moderna. La falta de piezas clave como Dest y Adams podría ensanchar las líneas, lo que augura partidos con oportunidades en ambas áreas y un mercado de “Ambos Anotan” que luce atractivo dadas las características de los rivales.
